抑郁症是一种慢性反复发作性疾病，在药物治疗过程中，特别是在药物治疗时间上，应因人而异，应根据患者的症状、复发次数、临床表现、病程、既往史、家族史，生活背景等，以及疾病本身的特点来确定，特别强调的是在抑郁症治疗时间上具有个体化差异的特点，一般来说一半以上的抑郁障碍患者在疾病发生后 2 年内会发生复发。

因此，在治疗上我们要坚持足量足疗程的治疗原则进行分期治疗，即可分为急性期治疗、巩固期治疗及维持期治疗。

急性期治疗一般是 8-12 周的时间，这个时期主要是控制、消除患者在急性期的抑郁症的相关症状，尽量使患者达到临床痊愈，同时促进患者社会功能的恢复。

急性期治疗之后进入到巩固期的治疗。巩固期治疗主要是保持疗效，继续消除残留的抑郁症症状，帮助抑郁症患者恢复社会功能；这个时期要维持原来的药物治疗剂量和服用方法不变，治疗 4-9 个月的时间。

巩固期结束之后进入维持期治疗。维持期治疗主要是预防抑郁症的再次复发，帮助患者回归到社会中去。维持期治疗的时间目前没有明确的定义，一般认为是 2-3 年，但是对于多次反复发作或者说残留症状比较多，对社会功能影响比较大的，我们都是强调终生服用药物治疗。

对于首发抑郁症的患者，总体疗程约半年到一年以上需要规律服药，绝大多数病人经过半年到一年以上的系统治疗可逐渐缓解，此时可考虑停药或减低药物应用剂量，但对于一些症状易反复发作，且症状比较严重的抑郁患者来说，需要长期，甚至需要终身服药。

另外，考虑到复发风险的因素，在停药之前必须到医院专科就诊，在专科医生的指导下，调整用药，如擅自停药，极易导致疾病复发。

例如：

一例反复发作的患者，患者为女性，26 岁,在她 3 岁那年,因父母离异，后来又因母亲患抑郁症自杀，便一直与奶奶生活在一起。在她 14 岁的时候，因情绪异常而就诊，被确诊患有抑郁症，经大约 3 年左右时间的治疗，症状改善，情绪较稳定，该患者就停药了。3 年后因参加高考，患者无论从社会层面上还是家庭层面上，都承受着不同程度的压力，渐渐的患者发现有复发的迹象，之后又重新开始服药，重新服药后，效果并不理想，发作症状越来越明显，且发病程度越来越重，后来开始加量服药，也偿试着联合治疗，大约服药 4 年，病情较稳定，但始终不敢停药。后来 21 岁时，随着年龄的增长，女孩子开始考虑谈婚论嫁的问题了，在谈朋友时，出现第一个问题是担心对方知道自己吃药，且有病耻感。二是觉着症状控制的较好，停药试试吧。结果，症状又出现反复。目前坚持服药 5 年没有复发。此时患者很难接受的是，“难道我要终身服药吗？”其实很多抑郁症患者都有这样的担心，总是担心会吃一辈子的药，那么得了抑郁症真的需要终生服药？

其实不可质疑的是抑郁症的复发率较高。那么首先我们应该严格执行抗抑郁症药物在治疗过程中的治疗原则。有临床研究数据显示：首次抑郁发作的患者，第一次断药，大约有 50%复发的可能；第二次断药，复发率约 70%~80%；第三次断药复发的几率是百分之百。发病的年龄越大，复发次数越多，再次复发的危险性也越高。首次抑郁发作治愈后应维持治疗至少 6 个月，在第 2 次发作痊愈后应维持治疗 2~3 年；而出现第 3 次发作时，应考虑终生服药。

其次，我们还要知道，药物治疗是可以预防抑郁症的复发。如果坚持规范用药治疗原则，在用药治疗的基础上，抑郁症的发作也会越来越少，症状也会越来越轻的。当然存在个体差异，这也不是绝对的，还要结合病人的年龄、发病次数、病情严重程度、有无家族史、药物不良反应、服药依从性等综合考虑。吃药过程中也有部分患者再次发病，此时称症状复燃。所以要坚持科学的治疗，如果觉得身体不适要立刻寻求医生的帮助来终止病情的波动。

再次，我们要掌控好抗抑郁药的停药时间。如果服药之后，能起到一定效果之后，病情症状一直比较稳定，而且有好转的趋势，在此基础上可以适当的减少药量。如果病情稳定在一年或者是一个发作周期以内，可以考虑缓慢的减少抗抑郁药物的药量，一般不会造成病情的波动。不过在减药的过程应该在医生的指导下进行，不能自己私自停药，如果抑郁病情出现复发的迹象要考虑停止减药或者是加大治疗的力度。

另外，抑郁症患者一旦开始服药，不是一定要终生服药的。抗抑郁药物的治疗分急性期治疗，巩固期治疗，维持期治疗，如果我们能够遵守治疗原则，复发的风险在很大程度上会大大得以下降，痊愈的几率会明显提升。对于首次发作急性抑郁症患者来说，如果有明确的诱导因素，完全康复的病人在完成这几个阶段治疗后可以逐渐停药。当然具体的治疗周期要根据抑郁症患者的本身的情况来判断，如果抑郁症状控制快而且比较彻底，那么一个周期可以在 6 个月~1 年内终止。如果急性治疗期患者康复不顺利，减少药物剂量容易造成患者病情的波动，那么这个治疗周期可能需要持续 2～5 年。如果发作时病情严重、患者有严重的自杀行为、每次发作病程长、复发次数多、有家族病史的抑郁症患者应适当延长维持治疗的时间，直至病情完全稳定。

虽然药物的维持治疗不能百分之百的保证抑郁症的不复发，但是可以使抑郁症的波动幅度减小，帮助抑郁症患者的抑郁症症状减轻，并且有效的预防抑郁症的复发。其实我们每个人的一生都有患抑郁症的可能，所以我们要不断的完善自己的人格特征，增强情绪的自我调节能力，在一些特殊情况下，甚至在有些患者即使坚持维持治疗数年，仍然会出现在减药量过程中病情出现波动，那么只要用药的获益大于不良反应的风险，即使终生服药，我们也应该并值得去坚持下去的，因为积极的治疗，会使我们的生活或生活品质得到提升和稳定。