通常以 Treitz 韧带为界将消化道分为上、下两部分。溃疡病是上消化道出血的最常见原因，占 50%，其次是门静脉高压症出血，占 10%~25%，其他常见原因包括胃肿瘤、Dieulafoy 病等。

下消化道出血中，结肠出血占 87%~95%，在西方人群中出血原因以结肠憩室病为主，占下消化道出血的 1/3；其次是肿瘤和血管发育不良（angiodysplasia），缺血性结肠炎也较常见，以上疾病均多见于老年病人。

青壮年下消化道出血原因多为 Meckel 憩室、小肠肿瘤、炎性肠病（IBD）或结肠息肉，痔也是出血的常见原因。我国下消化道出血的主要原因则为肿瘤。

• 老年病人服用抗血小板制剂、抗凝剂或非甾体类抗炎药（NSAIDs）的比例逐渐增多，这些药物不但可能诱发消化性溃疡出血，其本身也是消化道出血的常见原因，再加上药物的抗凝作用和血管弹性差等原因，出血后止血困难。
• 而且，老年病人各脏器合并症多，贮备功能差，代偿潜力有限，因此对老年消化道出血病人的治疗应更为积极。以循环系统为例，消化道出血容易诱发冠状动脉供血不足，出现心绞痛或心肌梗死。由于近半数病人可以没有典型的心前区疼痛，即使存在疼痛，也容易误诊为上腹痛。其他症状如体位性晕厥、神志模糊、四肢冰冷、心悸、心率加快和血压下降等也容易归咎于失血，从而延误心肌缺血的诊治。