早期食管鳞癌，是指局限于食管粘膜层的鳞状细胞癌，不论有无淋巴结转移。

如果侵犯到黏膜下层的鳞状细胞癌则属于浅表食管癌的范畴。

食管从腔内向腔外按层次可以划分为粘膜层，粘膜下层固有肌层和浆膜层。其中粘膜层又包括黏膜上皮层，黏膜固有层和黏膜肌层。

不典型增生，顾名思义就是我们在显微镜下看到的细胞已经不再是典型的正常表现，也就是说存在异常的表现，比如看到的细胞大小不等，形态多样，排列紊乱，核大深染，核质比例增大，核形不规则，核分裂相增多等细胞学及组织结构上异常。

异型增生，指的是肿瘤性的不典型增生，形态变化更明显，更具特色，与正常组织细胞区别更大。

上皮内瘤变，它指的是病变发生或将会发生瘤变的一种过程状态。病变具有发展为浸润性癌的潜能，但目前还不算癌。

上皮内瘤变与异型增生关系。

上皮内瘤变包括了异型增生。轻度异型增生及中度异型增生属于低级别上皮瘤变。重度异型增生，原位癌，粘膜内癌属于高级别上皮内瘤变。

上皮内瘤变还包括不具备异型增生形态特点，但具有特定的可被识别出来的组织学形态。