2000年日本雪印牛奶中毒事件：受害者索赔与法律诉讼

2000年，日本发生了二战以后最大规模的食物中毒事件，1.4万人因食用雪印牛奶而发病。危机发生后，受害者依据《制造物责任法》，对生产问题牛奶的企业提出索赔，并赢得诉讼。从2000年6月26日到7月10日的近半个月内，关西地区共有1.4万人由于饮用日本雪印乳制食品公司生产的低脂牛奶而中毒发病，出现不同程度的上吐下泻现象。一名84岁的老太太，在喝了雪印牛奶中毒后引发其他疾病而去世。雪印问题牛奶在日本引发了持续性的恐慌，雪印乳业的负责人不得不辞职谢罪，当年雪印乳制食品公司首次出现亏损，亏损总额高达475亿日元。此后，由于民间对雪印的抵制，第二年，雪印牛奶业务的经营并无改善，相关子公司不得不关门谢罪。其后雪印公司不再经营牛奶业务。雪印牛奶辛苦70余年积累的信誉就此烟消云散。虽然雪印倒下了，但受害者对雪印乳制食品公司的追讨并没有结束，围绕雪印事件的赔偿问题，受害者展开了一系列维权行动。经过查证，雪印问题牛奶的起因是生产牛奶的脱脂奶粉受到黄色葡萄球菌感染。而奶粉之所以受到感染，是因为雪印公司大树工厂突然停电三个小时，造成加热生产线上的牛奶繁殖了大量毒菌。事发后，尽管公司在产品召回和危机公关的处理上并不迅速，但公司还是答应，为所有受害者提供医疗补偿费用。8月份，由于受到经销商的抵制和停业的影响，雪印乳制食品公司的资金难以为继，不得不向银行告贷以解燃眉之急。据悉，雪印公司凭借信用一共向银行紧急借款约2.8亿美元，用于应对危机的处理。雪印公司一位高管表示，贷款将主要用于对因饮用牛奶而住院的受害者进行赔偿，并补偿部分经销商的损失。据悉，雪印公司不仅为每位受害者承担医疗费用，并给予一定数量的赔偿。在政府的监督下，到7月底，雪印乳业公司依法向受害者支付29亿日元的赔偿费。2001年，八名因食用雪印牛奶而中毒的受害者联名向大阪地方法院起诉雪印乳制食品公司。他们指出，依据日本的《制造物责任法》，雪印乳制食品公司“对卫生管理和危机管理敷衍了事，掩盖事故原因，致使很多人在身体和精神上受到了不该受的苦痛，”要求雪印乳业向受害者赔偿6600万日元。这是雪印牛奶事件后发生的首次民事诉讼，也是日本二战后第一次依据《制造物责任法》提出的食物中毒诉讼案。对于这起案子，地方法院异常重视。尽管2001年雪印牛奶工厂已经倒闭，但雪印乳制食品公司还在，按规定，雪印乳制食品公司将负责对受害者进行一切赔偿。《制造物责任法》于1994年获得通过，是一部专门保护消费者的法律。该法虽然只有短短的6条，却清晰交代了“制造物”的定义、责任范围、赔偿原则和责任期限等。如该法第一条便规定，“为保护被害者，保障国民生活的安定及国民经济的健全发展，本法规定因产品缺陷而对人的生命、身体及财产造成损害时，制造商等承担损害赔偿责任。”雪印牛奶赔偿案件的审判历时两年，在大阪地方法院的调停下，原告和被告进行了庭外和解。一位原告律师表示，根据和解协定，雪印乳制食品公司一共向八位原告提供110万日元的赔偿金额，八位原告将根据自己所遭受的病情分享这笔赔偿金。原告律师团的负责人田中淳指出，雪印公司如果能迅速公布事实，造成的损害将不会如此之大；事件发生后，雪印公司对民众为何中毒也没有给出完善的解释，这是雪印公司为自己的散漫所付出的代价。