肺癌筛查的重要性：早期发现与治疗的关键

在新冠疫情期间，许多医院要求住院患者和陪床家属进行胸部CT检查。这种无意中的措施揭示了大量早期肺癌病例，这些人并非因肺病就诊，因此可以说是幸运儿。他们通过被动的肺癌筛查实现了早期发现和治愈，展现了不幸中的万幸。

根据国家癌症中心2015年的报告，中国的肺癌发病率居首位，2015年新发肺癌病例接近80万例，超过第二位胃癌近一倍。每周有1万5千多人被新诊断为肺癌。肺癌的病死率也居各癌种之首，2015年中国肺癌死亡超过60万例，肺癌患者的5年生存率仅为19.7%。

肺癌是一种早期和晚期预后差异极大的癌症。早期肺癌，如IA期肺癌，经过规范化治疗后5年生存率可达80%～90%。然而，晚期肺癌，如IV期肺癌，尽管给予多种综合治疗，5年生存率仍不足5%。这表明肺癌筛查具有极大的价值。早发现、早诊断、早治疗是肺癌防治的重点，但在中国，很大一部分肺癌患者一旦发现就是中晚期，这与肺癌筛查不足有很大关系。

肺癌的发展是一个缓慢的过程，从基因异常到组织形态学改变需要一定时间。因此，肺癌筛查具有足够的窗口期。然而，肺癌早期病变通常只有几个毫米或一公分大小，绝大部分早期肺癌没有任何症状。这使得依据早期症状进行肺癌筛查并不现实。

常规体检项目中的胸片无法发现早期肺癌。多项大型临床研究表明，胸片体检无法降低肺癌死亡率。相比之下，低剂量CT肺癌筛查显示出更高的灵敏性。美国癌症筛查试验（NLST）表明，与胸片筛查相比，低剂量CT筛查使肺癌病死率降低20%以上。低剂量CT不仅对早期肺癌相当敏感，辐射量也较小，成为了肺癌筛查的首选工具。