卵圆孔是左右心之间的一个通道，能使血液在左右心之间分流。胎儿时期，我们的血流循环直接通过卵圆孔由右向左心室流出，新生儿出生时，随着第一声啼哭，左心房压力升高，卵圆孔发生功能性闭合，1年内达到解剖上的闭合，若年龄>3岁的幼儿卵圆孔仍不闭合称为卵圆孔未闭。 卵圆孔未闭是目前成人中最为常见的先天性心脏异常，在正常人群中约4人中即可检出1人患有此病。正常情况下左心的压力较右心高，左心的少量动脉血流入右心，即左向右分流，通常不引起症状。在右心压力增高(如咳嗽、憋气、潜水)时，出现右心的静脉血流入左心，即右向左分流。右向左分流通常也无症状， 但如右心系统(静脉系统)的一些物质随血流进入左心就可产生症状。

常见静脉系统的栓子包括①下肢深静脉或盆腔静脉的血栓。②潜水病或减压病所致的空气栓子。③手术或外伤后形成的脂肪栓子等。存在卵圆孔未闭者发生不明原因脑缺血事件的几率显著高于无卵圆孔未闭者。

因此，对于具有不明原因脑缺血发生病史，同时又有卵圆孔未闭、存在右向左分流的患者，应将卵圆孔封堵以绝后患。通常检查卵圆孔未闭的方法有经胸超声、经食道超声、以及经颅多普勒微泡实验检查三种。经胸超声简单无创，但检出率低。 经食道超声为有创检查，检查过程要承受痛苦，不易配合检查。而经食道超声和经颅多普勒微泡实验法的检出率都相当高，均达95％以上，被称作检测卵圆孔未闭的金标准。

治疗卵圆孔未闭的方法有手术缝补卵圆孔和经导管封堵两种方法。后者减少了开胸手术、体外循环的痛苦，并且成功率高，有逐渐取代前者的趋势。