急性咽痛（包括咽炎和扁桃体炎）是成人与儿童均很常见的一种自限性疾病。80% 的病例是由鼻病毒、腺病毒、柯萨奇病毒、冠状病毒、呼吸道合胞病毒、EB 病毒等病毒感染引起，其余病原体包括以 A 族 β 溶血性链球菌（化脓性链球菌）为主的细菌 。

无论病原体是细菌或是病毒，急性咽痛患者的症状并不特异。单靠咽部或扁桃体充血、分泌物等体征常常也不具备「一目了然」的功效。但大多数急性咽痛患者的上呼吸道症状在大约 1 周内即可好转 。然而，无论是临床医生还是患者（包括家长），常常会陷入一个误区而先入为主地认为急性咽痛的始作俑者是细菌（A 族溶血性链球菌），因而常常未经检测而经验性地使用抗生素。这是抗生素滥用的一个常见乱象，其引发的后果便是日益严重的抗生素耐药问题以及药物对人体的潜在危害。

另一方面，儿童链球菌性咽炎的准确诊断非常重要，因为未经治疗的 A 族链球菌性咽炎可能导致化脓性（如扁桃体周围脓肿、咽后脓肿、淋巴结炎）和非化脓性（如急性风湿热）并发症。

因此在临床实践中，对细菌或病毒引起的急性咽痛的甄别是医生和患者（家长）时常面对的困境，这也成为是否需要使用抗生素的决定因素。咽拭子培养或快速抗原检测应运而生，是确定 A 族链球菌感染的有力措施，然而，并非所有的诊所都能进行这些检查手段。