幻觉是常见的而且非常重要的精神病理现象，在很多种精神心理疾病中都可能看到幻觉的迹象，出现幻觉往往意味着重性的精神疾病。当然，有些健康人在一些特殊的生理心理状态下也有可能出现，比如，在入睡前或即将醒觉时出现的一些幻觉，在期待中产生的幻觉，在强大暗示下（比如气功态）出现的幻觉，诸如此类。本文介绍的是作为精神病理性的幻觉，也就是说作为精神症状的幻觉。
幻觉，顾名思义，就是虚幻的知觉。那么，什么是知觉呢？举个例子，我们看到一个苹果，要在脑中形成它的形状、大小、颜色，所有这些因素反映在大脑里，综合在一起，我们才知道眼前是一个苹果，这个过程就是知觉的过程。用心理学术语说，知觉是人脑对客观事物整体属性的反映。再举个例子，我们听一首歌曲，我们能够听到歌词、旋律、音色、节奏等，把这些因素综合起来我们会知道自己听到的是哪一首歌曲。用眼睛看形成视觉，用耳朵听形成听觉，用鼻子闻形成味觉，用舌头尝形成味觉，在皮肤上还有触觉。但是不管是哪一种知觉，一定要有外界的客观刺激才行。没有外界刺激而产生的知觉就是“幻觉”。所谓虚幻的知觉，就是无中生有，眼前没有苹果却看到苹果，这叫“视幻觉”或称“幻视”；没有音乐传出，我们却听到音乐，这叫“听幻觉”或称“幻听”，其它的称为幻嗅、幻味、幻触等等。
幻觉是怎么来的呢？这个问题很复杂。简单说，大脑分布着各种中枢，有的管思考，有的管运动，有的管视觉，有的管听觉等等，人的所有心理功能都由这些中枢来管理，中枢之间还有很复杂的联系互相协同。当某个中枢出现问题时，它所掌管的功能就可能出现问题。比如，视觉中枢在大脑的枕叶，当枕叶出毛病时，视觉可能受影响，包括出现幻视。幻觉的产生，一定是掌管他们的中枢出了问题。导致这些中枢出问题的原因可能是肿瘤、炎症、异常放电、神经递质紊乱、大脑细胞变性等。所以，能够产生幻觉的病因有很多。
在所有精神心理疾病中，最常见幻觉的是精神分裂症，尤其是幻听，如果发现患者煞有介事地对空说话、甚至有说有笑，这就说明出现言语性幻听，他能凭空听到有人讲话，而且信以为真。精神分裂症的幻觉与大脑中的一种物质有关，这种物质叫“多巴胺”，在大脑边缘叶“多巴胺”失衡了就可能产生幻觉。当用药治疗后，多巴胺恢复平衡，症状就会消失。
在癫痫患者中，有的能凭空闻到怪味，也就是幻嗅，说明病变部位在大脑颞叶，称为颞叶癫痫。
慢性酒精中毒的患者，能够看到有小动物在爬。
一些毒品特别是新型毒品具有很强的致幻作用，吸食后很快出现大量的生动的幻觉，可以有幻视，也可以有幻听。
一些严重的抑郁症、双向障碍、甚至处于严重焦虑状态下的患者都可能出现幻觉，还有老年性痴呆、脑炎、脑内肿瘤、脑外伤等都可能出现幻觉。
如果反复出现幻视，又伴有睡眠中出现不该有的行为，这个时候高度怀疑路易体病（一种大脑的退行性疾病）
毫无疑问，幻觉是精神病理现象，是大脑的机能发生了紊乱，不是鬼神附体，也不是特异功能，一旦有这种迹象，及早就医治疗才是科学的态度。但是，也有的幻觉是正常的心理或生理现象，比如，期待性幻觉，由于思念盼望亲人早日归来，可能听到亲人的脚步声；入睡前或觉醒时似睡非睡的时候也可以出现。
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