膀胱是储存尿液的囊袋。和高级的储水壶一样，这个囊袋可以简单分为三层，最内层的“内胆”是膀胱粘膜，也是肿瘤发生、生长的部位；中间层的“夹层”是肌肉层，一方面用于保护这个器官，一方面为膀胱的伸缩提供了弹性；最外层的“外壳”也叫浆膜层，可以将膀胱与周围其它器官隔开，同时也起到加强保护的作用。

肿瘤生长在粘膜这一层，往往凸向膀胱腔内，当生长到一定程度后，如果不侵犯肌肉这一层，我们就将他成为“非肌层浸润性膀胱癌（英文缩写NMIBC）”；如果肿瘤生长突破了粘膜层，进入了肌肉层，就转为“肌层浸润性肿瘤（英文缩写MIBC）”。我经常这样和患者打比方，膀胱好比我们这个房间，非肌层浸润性膀胱癌就像墙壁上浅浅的长的草或者苔藓，拿刮刀可以斩草除根；肌层浸润性膀胱癌就不一样了，肿瘤树大根深，把墙挖开，砖敲掉，有时也难以把所有的“树根”清除干净。

为什么医生需要这样分类呢？因为膀胱肌肉层里含有很多血管和淋巴管，一旦肿瘤侵犯到了这一层后，肿瘤细胞可能经过这些细微的管道向周围淋巴结和远处的肺、肝脏等器官转移。此外，肿瘤侵犯到肌层后，通过经尿道局部切除手术也不容易切干净肿瘤组织（注意：并不是医生技术水平差，有意或无意中残留了肿瘤组织，而是现有技术手段有限，肉眼无法精确判断肿瘤的边界，所以，手术中肉眼可见的肿瘤可能已经切除干净，但仍然有可能残留了肿瘤组织，为今后肿瘤复发转移埋下了隐患）。

所以，将膀胱癌分为两组的目的是帮助医生制定治疗方案。当然，并不是说“肌层浸润性膀胱癌”必须接受膀胱全切。我们目前有办法采用各种综合治疗措施，尽可能帮助患者保留膀胱，或者至少延缓切除膀胱的时间，从而提高病人的生活质量。这些综合治疗的手段我会在后续详细为大家解读。