老龄化人口比例增多，关注老年人健康，越来越提到议事日程来，老年人获得的家庭和社会支持往往比年轻时减少。面对这些应激因素，老人如果心理调节不当，就很容易精神抑郁产生抑郁症。

抑郁症是老年期常见的精神疾病，严重影响老年人身心健康，使老年人无法正常生活，同时也降低老年人家属的生活质量。而老年抑郁症患者常常被忽视和误诊，因老年抑郁症患者常不是突出表现为抑郁情绪，心情不好，而更多表现是身体不舒服：如食欲减退、睡眠不好、胸口憋闷、焦虑烦躁、疲备乏力、记忆力减退，行为迟缓等症状，有的是疑病表现，常怀疑自己身体不健康，甚至有的人怀疑自己患上了不可救药的疾病。老年病人以疑病为抑郁症的首发症状，疑病内容常涉及消化系统症状尤其便秘、胃肠不适是最常见也是较早出现的症状之一，病人常以某一种不太严重的躯体疾开始，表现隐匿性，从躯体方面常有食欲不稳定，性欲减退，疲乏无力，头疼，身痛，体重减轻等症状，即躯体症状化。许多否认抑郁的老年病人表现为各种躯体症状，而情绪障碍很容易被家人所忽视。直到发现老人有自杀企图或行为时方到精神科就诊。因其抑郁症状为躯体症状所掩盖故称为隐匿性抑郁症诸多的躯体症状可表现为：①疼痛综合征：如头痛、嘴痛、胸痛、背痛、腹疼及全身疼痛;②胸部症状：胸闷、心悸;③消化系统症状：厌食、腹部不适、腹胀、便秘;④自主神经系统症状：面红、手颤、出汗、周身乏力等在这些症状中以找不出器质性背景的头痛及其他躯体部位的疼痛为常见此外周身乏力、睡眠障碍也是常见症状。

因为老年人往往以为自己是得了躯体疾病，不会想到是情绪障碍，于是反复到医院内科、外科去看医生、开药吃，可总也不见病情明显好转。同时易被家人及周围的人认为是正常衰老的表现而未引起高度重视。

有一患者，76 岁，近几个月变得不爱运动，动作缓慢僵硬，很少的家务劳动需很长时间才能完成，也不爱主动讲话，和她交流，以简短低弱的言语答复，面部表情变化少，有时双眼凝视，对外界动向常无动于衷，家人带到当地医院看病，疑诊神经衰弱，服用安定等药物治疗效果不理想。到精神心理专科医院，确诊是老年抑郁症，通过抗抑郁药物治疗，完全表了个样，基本恢复到以前状态。家人和医生对老年人往往重视患者的躯体症状，而情绪障碍很容易被忽视，象这种老年期抑郁症的患者，由于行为阻滞，随意运动缺乏和缓慢，躯体及肢体活动减少，其抑郁症状被躯体症状所掩盖，更易误诊为身体躯体疾病。

有的表现强烈的烦躁不安，常表现为坐立不安，易受激惹而发脾气。激越性抑郁症也常见于老年人，并随年龄的增长而增加，没有缘由的不安、茫然、焦虑恐惧、终日担心自己和家庭将遭遇不幸，将大祸临头，常存在自罪自责，善于把微乎其微的小错误当成不可饶恕的罪恶。激越性抑郁症随年龄而增加焦虑激越往往是比较严重的抑郁症的继发症状也可能成为病人的主要症状表现为焦虑恐惧、终日担心自己和家庭将遭遇不幸、大祸临头、搓手顿足、坐卧不安、惶惶不可终日夜晚失眠或反复追念着以往不愉快的事责备自己做错了事。严重时搓手顿足，坐卧不安，惶惶不可终日。喋喋不休，经常想起一些不愉快的往事。而对环境中的其他事情均无兴趣，以前喜欢的人或物现在也不感兴趣了，并且不愿意与其他人交往。病人往往否认自己有抑郁的情绪，而是责备自己做错了事，怕导致家人和其他人不幸，严重的以致企图自杀。

还有大约 1/3 的老年抑郁症病人以疑病为首发症状。疑病内容常涉及多个系统如失眠、头疼、胸痛、背痛、腹痛及全身疼痛、胸闷、心悸、厌食、胃腹不适、腹胀、便秘、口干、手颤、出汗、周身乏力等。睡眠障碍是最常见症状，常常成为病人就诊的主要主诉内容。病人入睡困难，浅睡易醒，常有早醒，醒来后难再入睡，少数病人反而表现为睡眠过多，整天睡，醒后仍感疲倦乏力。有些病人也感到心情差，对什么都提不起兴趣，但往往将情绪低落考虑为躯体问题。病人反复进行各个系统的多种检查，当多种检查未发现明显的器质性病变时，应该考虑到老年抑郁症。出现整天没精打彩，胸闷心悸，腰酸背痛，困倦乏力，想睡又睡不着，胃口差，上腹饱胀感，顶得胸口难受，口干便秘，怀疑自己得了重病，进行全面的身体检查，未发现大问题，患者仍不放心，老怀疑自己得了重病，怕医生和家人瞒着自己。这是典型的因身体不适以疑病为首发症状的老年抑郁症。

老年期是人生的一个特殊时期，由于心理、生理的变化，老年人对生活的适应能力、耐受力减弱，对新环境难适应、对年轻人不严重的生活事件，对老年人打击大，容易诱发抑郁。个别有自杀的企图。