如果老年抑郁症患者，早期没有得到识别和治疗，当病情发展到严重阶段时，有记忆减退、智能障碍、思维抑制、思维迟钝，学习与工作效率下降或存在意识障碍等，可出现类似老年性痴呆症的表现，也是老年人抑郁症的基本特征。对这类病人，尤其要注意鉴别“假痴呆真抑郁”情况，以免贻误病情，贻误治疗，影响康复。

有一老爷爷， 85 岁，家人发现近半年来，他变得不爱看书看报，也不看电视，一家人谈论时事新闻，他也不参与，以前他可不是这样，人虽老但心不老，事事参与，常常发表高论。儿子曾对家人讲，看来爸爸真的老了，可能有老年性痴呆了。直到有一天老人自言自语“早一点走多好，活着这么没意思”。才引起家人的重视。经过详细的精神检查，确诊为老年抑郁症，用抗抑郁药治疗两个月后，发生了戏剧式的变化，治疗后恢复了病前谈笑风生、谈吐自如的神态，生活又回到从前充满活力的轨迹。

老年抑郁症的治疗主要是抗抑郁药物治疗和辅助心理治疗。

仅仅有部分老年抑郁症患者接受了正规的药物治疗。目前的抗抑郁药起效较慢，一般要服用 2 周后症状才有所改善，有的要 8 周才能取得临床疗效，在症状完全缓解后仍需维持治疗至少 6-12 个月，其目的是预防复发。患者及家属常抱侥幸心理不坚持服药巩固治疗，导致病情复发。心理辅导一般应由专门的医务人员或心理医生进行,同时家属要积极配合，主要是进行支持性心理治疗，给病人安慰、劝解、疏导和鼓励，帮助其解除精神压力负担，提高他们的理解程度和适应能力。