什么是季节性忧郁？（二）

季节性情感障碍的发生率与人们所处的地域有很大关系,纬度越高的地区患病的人越多。美国的一项研究比较地处北纬 65 度、41 度和 27 度地区的居民,其季节性情感障碍发病率分别为 9.2%,4.7%和 1、4%;而亚临床季节性情感障碍的发生率分别为 19.1%,12.4%和 2.6%。

纬度和情感疾病的发病率为何有这样密切的联系呢?高纬度地区冬季的特点无非一是寒冷,二是日照时间短。在现代文明的社会生活中,寒冷已不是什么难以解决的问题,但日照不充足的问题却往往更加严重。寒冷的季节,日照时间本来就短,人们在户外活动的时间又相应减少,人们接受到的天然日光就会更加不足,日光对季节性情感障碍的发生是否起重要作用呢?

基于上述猜测,临床医生们试用一些办法去帮助那些在秋冬季节发生抑郁的人们。有些医生组织这些人在寒冷的季节集体到户外活动,发现早晨外出的效果最好;一些医疗机构试用不同的光源,给病人作光照治疗,也有疗效,有人报告模仿自然日光的光照治疗效果比普通照明光好。

动物实验发现,光照可影响胸腺分泌的一种激素一褪黑激素分泌的量和周期。这种激素的分泌有明显的日夜周期和季节周期,午夜是它分泌的高峰期。人为地延长光照时间可使其分泌减少,而缩短光照时间,会使其分泌增加;把光照时间放在早晨,褪黑激素的分泌高峰就会提前,而把光照时间放在晚上,激素的分泌高峰就会推迟。

以往对情感疾病的神经生化研究已经发现,病人的中枢神经递质功能和代谢有所减低,特别是去甲肾上腺素和 5-羟色胺改变比较明显,近年来对季节性情感障碍的研究发现,冬季抑郁发作常伴随脑脊液中 5-羟色胺及其代谢产物的水平减低。测定些正常人不同季节中脑脊液 5-羟色胺代谢物的水平也发现秋冬季时低于春夏季,只是差别不如病人那么明显。褪黑激素的分泌在正常人也有日夜和季节的周期变化,冬季分泌增加。而冬季抑郁的病人褪黑激素分泌不但增加,日夜周期比正常人推迟。从机