铅是一种重金属，有毒性。从希腊、罗马时代起，人们就是手握夹在木棍里的铅条在纸上写字的，这也就是最早出现的“铅笔”。到中世纪，一些房教堂的屋顶是用铅板建造的，因为铅具有化学惰性，耐腐蚀。

铅如果侵犯神经系统后，出现失眠、多梦、记忆减退、疲乏、进而发展为狂躁、失明、神志模糊、昏迷，最后因脑血管缺氧而死亡。血铅水平往往要高于2.16毫摩／升时，才会出现临床症状，因此许多儿童体内血铅水平虽然偏高，但却没有特别的不适，轻度智力或行为上的改变也难以被家长或医生发现。这也是为什么儿童铅中毒在国外被称为“隐匿杀手”的原因。

世界著名的音乐家贝多芬死后的验尸报告显示，他是因为铅中毒导致肝硬化而病亡。在贝多芬生前时代，德国酿酒者常用铅盐来除去酒中酸味，贝多芬晚年贫病交加，又苦于耳疾而常借酒浇愁，以致体内蓄积多量铅而中毒致死。

现代考古学家发现，古罗马人墓穴中的尸骨上有点点黑斑，黑斑处含铅量高，由此提出“古罗马亡于铅”之说。据考证，古罗马贵族富豪用铅管导水，以铅砖砌造浴池，用铅盐作甜食佐料，又以铅制器具作食物盛器，结果使大量铅进入人体，引起中毒。

铅的工业污染来自矿山开采、冶炼、橡胶生产、染料、印刷、陶瓷、铅玻璃、焊锡、电缆及铅管等工业生产过程中不注意防护和处理的废气、废液和废料，这些物质损害生产工人和当地的人畜。另外，汽车排气中的四乙基铅是剧毒物质。铅污来当另外一个重要来源是铅管。几十年以前建筑住宅时用铅管或铅衬里管道，夏天的天然冰箱也用铅衬里。

现代因为人们对铅的毒性已有较深刻的了解，铅中毒（特别是急性铅中毒）的案例已经较为少见。但要注意鱼类对铅有很强的富集作用。另外，铅的氧化物具有一定遮盖作用，有的化妆品中加入铅用于提高美白效果。

环境中的无机铅及其化合物十分稳定，不易代谢和降解。铅对人体的毒害是积累性的，人体吸入的铅25%沉积在肺里，部分通过水的溶解作用进入血液。铅在治疗上很少应用，但在工业上用途很广，慢性铅中毒系重要职业病之一。铅的吸收甚缓，主要经消化道及呼吸道吸收，吸收后绝大部分沉积于骨中。沉积骨中的铅盐并不危害身体，中毒的深浅主要决定于血液及软组织中的含铅量。

科学家发现：城市儿童血样即使铅的浓度保持可接受水平，仍然明显影响到儿童智力发育和表现行为。我们只有降低饮用水中铅水平才能保证人们对铅的摄取总量降低。无铅汽油的推广应用为降低环境中的铅污染立了大功，特别是降低了大气中的颗粒物中的铅。铅对人体的毒害是不可逆的，对儿童的危害更大，主要损伤儿童脑组织。

由于儿童血脑屏障不完善，铅可较容易进入大脑，造成智力发育迟缓、癫痫、脑性瘫痪和视神经萎缩等永久性后遗症。急性铅中毒目前研究的较为透彻，其症状为：胃疼，头痛，颤抖，神经性烦躁，在最严重的情况下，可能不省人事，直至死亡。在很低的浓度下，铅的慢性长期健康效应表现为：长期接触铅及其化合物会导致心悸、易激动、血象红细胞增多。

图片来源于网络，如有侵权请联系删除。