铁线虫病，也称为发形虫病或马鬃虫病，是由一种名为铁线虫的寄生虫引起的疾病。这种寄生虫属于Nematomorpha门，成虫细长、圆线形，类似铁丝，长度可达10-100cm。它们在水中营自生生活，雌雄异体，雄虫比雌虫小。感染途径主要是通过接触水或饮用生水时，感染性幼虫进入人体。

铁线虫的生命周期复杂，需要多个中间宿主。幼虫被水生昆虫食入或钻入体壁进入血腔，依靠身体表面吸取宿主体内的脂肪，逐渐长大。当幼虫在昆虫体内发育成囊后，被昆虫吞食，囊壁溶解，幼虫逸出并穿过昆虫肠壁到血腔内进行发育。幼虫在适宜的中间宿主如蚱蜢、蟋蟀和甲虫的体内生长，形成稚虫。当宿主接触水或昆虫死亡后落入水中，稚虫自昆虫体内逸出进入水中营自生生活。

感染铁线虫后，虫体通常寄生在人体的泌尿道或消化道。虫体可分泌一种物质以缓解肠液对它的破坏，继续发育。大多数虫体随粪便排出体外，也有经尿道排出的。感染严重者可能出现腹泻、腹痛、血尿等症状。

铁线虫病的诊断主要依靠临床表现和实验室检查。治疗方面，主要采用驱虫药物治疗。预防措施包括避免接触污染的水源、注意个人卫生等。

铁线虫病虽然罕见，但仍需引起重视。了解其病因、传播途径和防治措施，有助于降低感染风险。